温州市图书馆前身为旧温属公立图书馆,诞生于1919年5月9日,至今已有超越百年的历史。1913年旧温属六县知识界为纪念晚清经学宗师、温处学务分处总理孙诒让(籀庼)而集资于九山湖畔依绿园故址筹建藏书楼,命名籀园。开馆时藏书两千余册,首任馆长王毓英,工作人员一名。
旧温属公立图书馆,初期名为六县公立,主要由永嘉县公署管辖,1921年改由瓯海道尹管辖,此后馆名与管辖机关屡经更改。图书馆常年经费来自府学田租及戏捐,六县略有补助,显得十分拮据。但由于历任馆长倾心于地方文化事业,几代馆员惨淡经营,使馆藏逐步丰富,服务功能不断拓展,社会地位和影响得以较快提升。尤其是抗日战争时期,梅冷生任内员工几度将善本、珍本图籍运至山区保藏,使珍贵文献安然无损,深受社会各界的赞许。战后又接收了敬乡楼、养心寄庐等多家藏书,使藏书总数增至八万册。抗战后期至解放前夕,经费极其困难,一度靠募捐与借贷度日,仍坚持开放,并举办学术讲座,为进步青年提供种种方便。