中国记协前身是1937年11月8日在上海成立的“中国青年新闻记者协会”(简称“青记”)。“中国青年新闻记者协会”成立后即迁往武汉,1938年3月15日更名为“中国青年新闻记者学会”。1938年3月30日,“中国青年新闻记者学会”在武汉召开第一次全国代表大会。“青记”总会设在武汉,在广州、香港、桂林等许多城市设有分会。1939年5月,“青记”总会迁至重庆。1941年4月,“青记”总会和在国民党统治区的各分会遭国民党政府查封,但在香港、延安和抗日民主根据地的各分会仍继续活动。1949年7月,中华全国新闻工作者协会筹备会在北平(现称北京)筹建,作为全国性的新闻工作者组织,与各民主党派和15个人民团体一起参加中国人民政治协商会议第一次全国代表大会。1957年3月,中华全国新闻工作者协会在北京正式成立。